苹果下一代EarPod耳机或成为终极可穿戴设备
2012年底,苹果用经过全新设计的EarPod耳机,替换了已经在市场上存在了13年的旧款耳机,EarPod宣称能够适应绝大多数人的耳形,为人们提供优秀的聆听体验。
在我们集体等待苹果的可穿戴设备iWatch的时候,其实我们忽略了一个事实,那就是EarPod其实也可以算是可穿戴设备。
大部分人其实都没有意识到,入耳式耳机其实可以算作是可穿戴设备。就像智能腕带一样,入耳式耳机也是直接与我们的皮肤相接触。而当你戴着耳机运动时,它就是一个健身设备。
只需要看一看街上有多少人戴着白色的耳机,你就知道EarPod有多流行了。相比于此前的耳机,EarPod的优点有很多。
上周六,我在匿名分享应用Secret上发现了这样一条消息:
苹果将推出新的EarPod,新产品上搭载了多个探测器,能够探测用户的心率和血压。另外它还将支持iBeacons,让用户可以轻松找到它。新耳机在使用时需要接入lightning接口,正由于此,新手机的耳机孔才被挪到了机身下方。
许多观察人员相信,苹果的下一代iPhone和iPad操作系统iOS 8将会搭载新的健康监测功能。一些人还相信,iWatch将会成为收集用户健康信息的主要设备,然后它再将收集到的数据传送到iOS 8中。但是苹果其实完全有能力开发另一种数据收集终端,而且这个终端的售价不像iWatch那样高昂。
这就是EarPod。
苹果iOS和iPod市场营销副总裁GregJoswiak在2012年曾对我说过这样一段话:“其实很多人都没有意识到,苹果是世界上最大的扬声器提供商之一。想一想这个问题:设备音质对我们的硬件产品来说非常重要。我们的每一个产品,都整合了音频原件。”
如今,苹果EarPod的售价为30美元,相比于其他专业耳机制造商的产品来说,EarPod的售价其实可以用便宜二字来形容(除了耳机,苹果的哪个产品称得上便宜?)。例如Beats的耳机,最低售价也在100美元左右。这意味着苹果还有价格空间来销售更加高端的耳机型号。而且苹果的高端耳机,相比于其他竞争对手的产品,还有自己的“独门秘籍”。
除了更好的音质之外,苹果的耳机还能为我们带来什么?
看看2007年3月苹果所申请的一个专利吧。下图中的耳机上,整合了一个或多个生理感应器,这些感应器能够记录用户的一些指标。如图中所指示,这些感应器可以夹在用户的耳垂上,并且读取用户的脉搏和血氧含量等信息。
2008年8月,苹果还申请了另外一个专利,这个专利与上一个专利类似,也能够监测用户的一些健康信息,例如体温、排汗量和心率等。除此之外,它还能够监控用户的运动信息,例如运动时间长度等。
其实除了苹果之外,一些医疗产业的从业者也在开发类似的耳内健康监测产品。医生可以使用这些产品来监测病患的一些健康指标,例如心血管疾病诱因等。医疗人员可以根据这些设备所收集的数据,为患者进行治疗和提供疾病预防方面的指导。换句话说,这样的产品是有科学依据的。研究人员认为,耳道是一个收集健康信息的完美处所。
不幸的是,这些以医疗为目的开发的产品一直没有流行起来,尤其没有在消费市场上流行起来。理由很简单:那就是消费类可穿戴设备需要有着迷人的外形,以及其可以时刻收集并展示数据的功能性,也就是能够将收集到的数据发送到用户的手机等终端上,让用户能够随时进行查看并且时刻注意自己的健康状态。而医疗设备制造商并不注重产品的外形设计,因而他们的产品难以入更加时尚的电子设备消费者的法眼。另外,在功能性上,这些医疗设备平时并不会提醒用户查看数据。当它对使用者进行提醒的时候,那么一定是使用者的身体已经出现了疾病。
而苹果能够很好的解决这两个问题。在工业设计上,苹果一直以精致著称。而在功能性上,谁又能质疑苹果的开发能力呢?
EarPod和iOS 8的结合,能够让使用者更好的了解自己的健康状态。苹果需要解决的,只是如何展示这些信息。在运动的时候,我们希望能够轻松的看到这些信息,而不用频繁的掏出手机。当然,苹果有Siri,他们可以轻松的让Siri将这些数据念给用户。
EarPod用做可穿戴设备,其面临的最大挑战,就是其耐用性问题。考虑到我们一天中会多次对耳机进行插拔、绕在一起放在口袋里,其线缆的耐用程度就成为了我们考虑最多的问题。我先后买过两个EarPod,如今这两个耳机都出现了不同的问题。由于耳机线的脆弱,其中一个EarPod的线缆已经断了。而另一个耳机的音量键和播放键已经失效。如果苹果想让EarPod变成可穿戴设备,他们需要立刻解决耳机产品的耐用性问题。
苹果也乐于对已经存在市场多年的产品进行变革,就像他们重新定义了手机一样。在其他可穿戴设备制造商在用户的手腕上做文章的时候,苹果是否会将阵地转移到用户的耳朵上?
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